Il a ses groupies de la “Bruelmania” et ses admirateurs de la “pokermania”. En présentant le World Poker Tour sur Canal + depuis 2005, Patrick Bruel est devenu le grand ambassadeur du Texas Hold’em en France. La star de la variété a popularisé le jeu de cartes et frappe un grand coup sur le marché des jeux en ligne, en devenant le patron du site Winamax.

En 1998, Zinédine Zidane a été champion du monde, pas Patrick Bruel. Présenté dans les médias comme le premier Français champion du monde de poker, le célèbre chanteur a “seulement” remporté un tournoi des World Series de 98, le Limit Hold’em 5 000 dollars. S’il a acquis un inestimable bracelet des WSOP, Bruel n’a pas fait l’exploit d’être couronné roi de la planète au tournoi principal (Main Event) du grand rendez-vous annuel à Vegas. L’interprète de Casser la voix n’en reste pas moins un formidable joueur de poker, finissant à de nombreuses reprises aux places d’honneur (et donc payées) de tournoi majeur.

De retour chaque année dans la capitale du Nevada, Patrick Bruel rêve de poser son tapis de jetons à une table finale des WSOP. Son dernier fait d’arme remonte à 2005. Depuis, sa seule performance a été de finir 8e de l’EPT de Barcelone en 2007. Il faut dire que depuis 4 ans, le natif de l’Algérie s’est entièrement consacré à l’explosion du poker. Bruel est à la base même de la transformation du jeu de cartes en un sport-spectacle. Le deal était simple avec Canal + : récupérer les droits télé du World Poker Tour, la plus belle série de tournois, pour en faire une vitrine du nouveau jeu à la mode.

Programmées à partir de 2005, les retransmissions du WPT connaissent un succès déferlant. L’excentrique Denis Balbir, le plus lisse Lionel Rousso et désormais la joyeuse Valérie Amarou endossent un simple rôle de présentation pour libérer l’espace aux explications et analyses de Patrick Bruel. Le premier professeur de tous les joueurs de poker en France… “A Las Vegas, on ne sait pas qu’il est un grand chanteur et un acteur confirmé en France. Il est juste considéré comme un grand joueur, présent depuis très longtemps”, résume parfaitement l’animatrice actuelle du poker sur la chaîne cryptée. “Patrick a été la grande star qui a fait connaître le poker. Il l’a fait formidablement. C’est aujourd’hui le porte-drapeau du poker français”, reconnaît son ami Michel Abécassis.

La mode à tout prix… Parmi les nombreuses célébrités internationales qui adorent soudainement le poker, Paris Hilton fait encore dans la démesure. Tout comme sa petite soeur, la jet-setteuse déjantée est accroc au Texas Hold’em. Passionnée mais pas experte puisque qu’elle a perdu énormément d’argent aux tables des casinos, cédant même sa voiture de luxe…

Les “Hilton Sisters”. C’est le récent sobriquet donné à la paire de Dames au poker. Dans les casinos, on ne s’imaginait pas croiser les jeunes héritières du groupe d’hôtels de luxe autre part qu’en nightclub. Mais comme une pléiade de célébrités américaines, Paris et Nicky ont suivi la mode du Texas Hold’em. La plus jeune des deux jet-setteuses participait par exemple au dernier World Poker Tour Invitational, début mars. Ce tournoi annuel réunit joueurs professionnels et stars du cinéma, de la télé ou de la musique, comme les acteurs Don Cheadle et Ben Affleck…

Paris Hilton n’était pas présente au Commerce Casino de Los Angeles, mais avait participé à l’édition précédente. La mondaine la plus médiatisée au monde est bien une accro du poker. Le 6 mars dernier, on a vu la grande blonde fêter son 28e anniversaire à Las Vegas avec ses amis et son nouveau petit copain, Doug Reinhardt, joueur de base-ball. La bande avait débuté les festivités autour d’une table de poker du Hard Rock Poker Lounge. C’était en privé bien sûr, même si des photographes avaient été invités pour immortaliser la partie.

En fait, l’héroïne de The Simple Life, l’émission de téléréalité qui l’a révélée au grand public, a découvert le jeu de cartes en janvier 2006, lors du premier Jet Celebrity Poker Tournament, un rendez-vous caritatif. Au Mirage Hotel du strip, Paris, qui avait alors observé quelques parties de cash games en interlude de ses soirées californiennes délurées, a fait forte impression. Bien évidemment, l’héritière n’a pas gagné mais, chance du débutant oblige, a immédiatement cru qu’elle était née pour gagner des millions au poker.